Recensione: “Lo sceicco” – 1921

Regia: George Melford / Anno: 1921 / Genere: Romantico, Avventura

Esotismo e desiderio

Il mito che inventò l’essere star

“Lo sceicco” non è soltanto uno dei più grandi successi mondiali del genere muto, ma un’opera destinata a modificare profondamente il rapporto tra pubblico e divi del cinema. Con questo film Valentino cessa di essere un semplice attore e diventa il primo autentico sex symbol maschile della storia del cinema, inaugurando una nuova idea di protagonista romantico costruita su seduzione, ambiguità e sull’esotizzazione del desiderio femminile.

La narrazione segue una struttura melodrammatica estremamente lineare, dove una giovane aristocratica inglese, desiderosa di emanciparsi dalle convenzioni sociali, viene rapita da un misterioso sceicco. Da questa situazione prende forma un racconto che oscilla tra prigionia, attrazione e progressiva trasformazione dei protagonisti. La costruzione del rapporto romantico riflette inevitabilmente il melodramma del primo Novecento. L’amore nasce inizialmente come rapporto di forza e soltanto successivamente si trasforma in riconoscimento reciproco, dove il conflitto sentimentale coincide con la progressiva domesticazione della passione. L’incontro dei protagonisti viene proposto come scontro tra due concezioni culturali opposte, dove il razionalismo europeo trova difficoltà nel contatto il mondo istintivo e passionale dell’oriente, ma termina inevitabilmente dentro coordinate rassicuranti. La sceneggiatura lavora progressivamente per umanizzare la figura dello sceicco, inizialmente autoritario ed imprevedibile, trasformandolo da antagonista a centro emotivo della narrazione. Rodolfo Valentino è fondamentale per il successo dell’opera, in quanto introduce un modello maschile nuovo per il cinema americano, ben distante sia dall’uomo virile tradizionale che dall’uomo puramente romantico. La sua seduzione nasce proprio dalla capacità di oscillare continuamente tra autorità e vulnerabilità. l’Oriente è ridotto ad uno spazio quasi interamente funzionale alla fantasia dell’occidente e gran parte dei personaggi secondari restano stereotipi di una ricostruzione geografica romanzata secondo lo sguardo occidentale. Il finale attenua retroattivamente la distanza tra i due amanti scegliendo coordinate decisamente più rassicuranti per il pubblico, ma così facendo rinuncia a parte della complessità dell’incontro interrazziale.

La regia di Melford dimostra una notevole capacità nel trasformare il paesaggio desertico in uno spazio astratto di forte stampo pittorico. Il deserto assume una funzione narrativa prima ancora che geografica diventando un luogo dove le convenzioni europee tendono a dissolversi. La fotografia valorizza ripetutamente la grande presenza scenica di Valentino. Molte inquadrature sono costruite per esaltarne lo sguardo profondo, il comportamento e la silhouette, contribuendo direttamente alla nascita del divo cinematografico. Melford comprende fin da subito come il vero spettacolo non risieda nell’azione quanto nel magnetismo del protagonista. Il montaggio alterna efficacemente momenti contemplativi ed improvvise accelerazioni, evitando la staticità tipica delle produzioni contemporanee. Si ha però grande interesse nell’eleganza iconografica rispetto alla profondità psicologica ed alcune sequenze finisco per risultare fortemente illustrative. Il grande vanto della pellicola, ed il suo fondamentale valore storico, consiste però proprio nel trasformare l’esotico in uno strumento attraverso il quale il cinema americano elabora fantasie sentimentali e paure sociali della modernità. Il risultato plasma da zero l’essenza del divo cinematografico.

Non un capolavoro tecnico o narrativo, ma un punto di riferimento culturale dal quale nasce l’idea del divo cinematografico moderno.

Voto: 80/100