“Tremors 4 – Agli inizi della leggenda” – 2004 – La recensione

Regia: S.S. Wilson / Anno: 2004 / Genere: Western, Horror, Fantascienza /

Alle origini della leggenda sotterranea

“Tremors 4” rappresenta un tentativo interessante di rinnovare una saga ormai prossima all’esaurimento creativo, abbandonando la contemporaneità dei capitoli precedenti per tornare alle origini di Perfection attraverso un prequel ambientato nel 1889. Wilson, già regista del secondo episodio, sceglie di mescolare il monster movie con il western, costruendo un racconto che conserva le creature e alcune dinamiche caratteristiche della serie ma rinuncia al suo protagonista più riconoscibile, Burt Gummer. Michael Gross torna infatti a occupare il centro della scena interpretando Hiram Gummer, antenato del celebre survivalista e figura profondamente differente per carattere, comportamento e rapporto con il pericolo. Una scelta curiosa, che permette all’attore di sviluppare un personaggio nuovo e contemporaneamente priva il film di quella presenza comica che aveva progressivamente sostenuto l’intero franchise. L’ambientazione ottocentesca costituisce la principale novità, offrendo scenografie, armi e possibilità d’azione differenti. La premessa possiede un evidente potenziale, soprattutto perché permette di osservare i Graboid in un contesto nel quale la tecnologia moderna non può intervenire a compensare la vulnerabilità degli esseri umani. Il risultato, tuttavia, non riesce a sfruttare pienamente queste possibilità.

La scelta di ambientare il racconto nel passato permette di riportare i Graboid a una condizione di minaccia sconosciuta, recuperando almeno teoricamente quella componente di scoperta che aveva caratterizzato il primo film. Gli abitanti della futura Perfection non possiedono infatti alcuna esperienza precedente con le creature, trovandosi costretti a interpretare eventi apparentemente inspiegabili attraverso le conoscenze e gli strumenti della propria epoca. La narrazione parte quindi da una premessa promettente, facendo coincidere l’origine della cittadina con quella del suo rapporto con i mostri sotterranei. Il problema emerge soprattutto nella progressione, che fatica a mantenere una tensione costante e dedica molto spazio a situazioni preparatorie non sempre sufficientemente interessanti. Per lunghi tratti il film sembra procedere senza una reale urgenza, alternando dialoghi, spostamenti e piccoli sviluppi che raramente modificano in maniera significativa la condizione dei protagonisti. La minaccia viene introdotta e progressivamente approfondita, ma la costruzione dell’assedio non possiede la stessa capacità di trasformare ogni nuova informazione in un problema immediato. Anche la componente western non contribuisce quanto potrebbe al movimento del racconto. Il contesto ottocentesco avrebbe permesso di sviluppare una maggiore varietà di situazioni legate agli spostamenti, all’isolamento e alla scarsità di risorse, mentre il film tende a ricondurre tutto alle consuete dinamiche della serie. La parte conclusiva recupera finalmente energia, concentrando gli scontri più significativi e permettendo alle caratteristiche delle creature di generare sequenze d’azione maggiormente elaborate. La struttura possiede comunque una qualità importante. Essendo un prequel, non cerca soltanto di raccontare un’altra invasione, ma di ricondurre progressivamente la vicenda alle origini di elementi già conosciuti. Questa funzione retrospettiva permette al finale di assumere un significato superiore alla semplice conclusione dell’avventura, restituendo alla saga una piacevole sensazione di circolarità.

La sceneggiatura di Scott Buck sviluppa un’idea intelligente, utilizzando il passato per raccontare non soltanto l’origine del rapporto tra Perfection e i Graboid, ma anche la nascita di una mentalità destinata a caratterizzare uno dei personaggi più iconici della serie. Hiram Gummer rappresenta infatti l’esatto contrario di Burt. È un uomo d’affari elegante, snob e poco incline al confronto fisico, abituato a considerare il denaro e la propria posizione sociale come strumenti sufficienti per risolvere qualsiasi problema. La comparsa delle creature distrugge progressivamente questa sicurezza, costringendolo a sviluppare capacità e comportamenti che inizialmente sembravano completamente estranei alla sua personalità. Il suo percorso costituisce probabilmente l’elemento meglio scritto del film. Hiram non nasce come eroe e non possiede la preparazione quasi maniacale del discendente, ma deve imparare a reagire attraverso l’esperienza, trasformando gradualmente la propria concezione del rischio e della responsabilità. La sua evoluzione permette così di costruire un collegamento ironico con Burt senza limitarsi a riprodurne immediatamente le caratteristiche. L’altra intuizione interessante riguarda le creature. Le forme giovanili dei Graboid introducono una nuova fase del loro ciclo biologico, mostrando predatori capaci di emergere violentemente dal terreno e proiettarsi verso le prede. Meno convincente è invece la caratterizzazione della comunità. I personaggi secondari possiedono generalmente funzioni abbastanza prevedibili e raramente sviluppano rapporti capaci di rendere davvero interessante la loro convivenza. Il film recupera l’idea di una piccola cittadina costretta a collaborare contro una minaccia comune, ma senza ritrovare la naturalezza e la varietà umana del primo episodio.

Michael Gross rappresenta ancora una volta il principale punto di forza, ma questa volta attraverso un personaggio che gli permette di lavorare su caratteristiche quasi opposte rispetto a quelle di Burt Gummer. Hiram è raffinato, impacciato, altezzoso e completamente impreparato ad affrontare la violenza della natura, diventando proprio per questo una presenza comica particolarmente piacevole. Gross interpreta bene la trasformazione del personaggio, passando progressivamente dalla superiorità dell’uomo d’affari alla concretezza di chi comprende di dover agire personalmente. Resta però una contraddizione inevitabile. Michael Gross è presente, ma Burt Gummer no, e dopo due sequel nei quali il personaggio era diventato progressivamente il centro dell’intera saga, la sua assenza si avverte. Tra i comprimari spicca solo Billy Drago nei panni del pistolero Black Hand Kelly, figura che richiama apertamente l’immaginario del western classico.

La regia di S.S. Wilson recupera alcuni degli elementi più efficaci del secondo capitolo, privilegiando una messa in scena semplice e un utilizzo degli effetti pratici che restituisce alle creature una maggiore consistenza fisica rispetto alla computer grafica del terzo episodio. Il ritorno ad animatronics, pupazzi meccanici ed effetti artigianali rappresentano una scelta particolarmente apprezzabile, permettendo ai Graboid di interagire nuovamente con l’ambiente in maniera concreta. La terra che si solleva, gli attacchi improvvisi e le deformazioni del terreno restituiscono parte di quella materialità che aveva reso così convincenti i mostri del primo film. Le forme giovanili delle creature possiedono inoltre un design riuscito, sfruttando movimenti più rapidi e improvvisi per introdurre una dinamica differente. La loro capacità di balzare fuori dal terreno permette di costruire alcune sequenze visivamente interessanti, modificando il rapporto tra il pericolo sotterraneo e lo spazio immediatamente circostante. L’ambientazione western offre scenografie piacevoli, con edifici in legno, paesaggi desertici e strumenti ottocenteschi che conferiscono al film un’identità visiva differente. Wilson, tuttavia, non riesce a trasformare completamente questa variazione in una nuova grammatica cinematografica. Il western resta soprattutto una questione di ambientazione, mentre inquadrature, montaggio e costruzione dell’azione continuano a seguire modalità piuttosto convenzionali. Anche la fotografia possiede una qualità generalmente funzionale, senza valorizzare il paesaggio con la stessa forza del capostipite. La dimensione low-budget emerge soprattutto nella semplicità delle composizioni e nella limitata varietà delle situazioni, conferendo al film un aspetto frequentemente televisivo. Il problema principale riguarda però la suspense. Wilson conosce il funzionamento delle creature e sa generalmente rendere comprensibili gli scontri, ma fatica a costruire una tensione progressiva. Le sequenze preparatorie sono spesso troppo dilatate e il film concentra buona parte delle invenzioni visive nella fase conclusiva, lasciando scoperta una porzione eccessiva della durata.

Un prequel modesto e poco incisivo, ma sostenuto da una buona idea narrativa, dal ritorno agli effetti pratici e da un convincente Michael Gross. Non rinnova davvero la saga, ma ne chiude dignitosamente il cerchio.

Voto: 58/100